С этими небольшими и неприметными животными связано столько поговорок, что невольно начинаешь проявлять к ним интерес. Например, всем известно выражение «Я тебе покажу, где раки зимуют!». Однажды я задумалась: а действительно, где же они зимуют? Раки – животные, обитающие исключительно в чистой, пресной воде – в проточных реках, прудах. Живут они в норках, вырытых в берегах на глубине 3 метров. За едой раки далеко не ходят – питаются они в основном растительной пищей, но и от червячков-жучков не отказываются, поел и сразу в нору. Интересно, что выделительные железы у рака расположены… на голове! Они называются еще зелеными железами.

На голове также имеется 2 пары усиков – антенны и антеннулы. Антенны – длинные усы, это осязательный орган - а вот антеннулы (короткие усики) – обонятельный. Органы равновесия имеют вид двух ямок по бокам головы, в которых расположены маленькие песчинки. Между двумя стебельками с глазами имеется очень острый шип. Весною раки используют его в поединках с соперниками за прекрасную леди. Найти места их спячки крайне трудно. Когда наступают холода, раки забираются под коряги в норы иногда по несколько штук и такими компаниями впадают в анабиоз. Анабиоз (греч. anabiosis – оживление, от ana – вновь и bios – жизнь) – состояние, во время которого, все биологические процессы в организме сильно замедляются или полностью прекращаются.

В таком виде рак и проводит все холодное время года. Любопытно, что поговорка «где раки зимуют» имеет свое законное место в истории. Оказывается, эта угроза произошла от наказания, которое часто применялось во времена крепостного права. Провинившегося человека барин посылал среди зимы добывать раков к своему столу. А зимой раков не так-то и легко найти, особенно на дне замерзшей реки!

Таким образом, добыча раков была связана с необходимостью среди зимы в мороз ходить по реке как минимум по колено в воде и на ощупь искать раков на дне. Если учесть, что медицина XVIII века ограничивалась кровопусканиями для людей высшего сословия, то для простого смертного поход за раком мог окончиться тяжелым заболеванием, а иногда и неизлечимым. Поговорка «На безрыбье и рак рыба» применяется, когда говорят об отсутствии чего-то нужного, но за неимением лучшего сойдет и что-нибудь попроще. Однако блюда из раков по праву считаются деликатесами. Тело речного рака покрыто твердым наружным скелетом из хитина. Этот хитиновый покров называется карапакс. Изнутри к нему прикрепляются мышцы. Хитиновый покров легкий, но очень плотный, что помогает надежно защитить мягкие части тела животного.

Кстати, на самом деле раки зеленые, а самки и вовсе светло-синие. Это защитная окраска, которая делает его невидимым на фоне темного дна. А брюшко у рака светлее. Так рак сливается с небом, если смотреть на него снизу. В покровах рака содержатся красящие вещества, которые при варке разрушаются и изменяют свой цвет. Так рак становится красным. Таким образом, выражение «красный как рак», касается исключительно уже сваренного рака, поданного на блюде лоснящемуся от удовольствия барину. Есть еще и такое выражение – «пятиться раком». Однако рак ходит, как и все нормальные животные, вперед, а вот плавает он как раз-таки назад.

Тем не менее, хвоста у рака нет, его заменяет маленький хвостовой плавник, имеющий пять лопастей. Он называется тельсон. Существует еще одна поговорка: «Когда рак на горе свистнет». Эта поговорка представляет собою яркую антитезу. Ведь всем становится сразу понятно, что такому малоактивному созданию, как рак, совсем не захочется лезть на гору и еще издавать при этом невообразимые звуки. В общем, рак – поистине золотая жила русских поговорок. Вот и холода наступили… Айда искать раков!