Матушка-природа наделила наш мир множеством уникальных живых экземпляров. Вот, например, существо с интригующим и в тоже время леденящим душу названием – адский вампир (лат. Vampyroteuthis infernalis).Такое название рисует в воображении существо довольно подвижное, непременно хищное и обладающее острыми клыками. На самом деле это название носит глубоководный головоногий моллюск, обитающий в умеренных и тропических водах мирового океана. Этот моллюск имеет среднюю длину всего лишь в 15–30 сантиметров. Внешне он напоминает кальмара или осьминога, однако благодаря наличию уникальных втягивающихся чувствительных бичевидных филаментов – белковых нитей, не способных к сокращению, – его выделяют в собственный отряд (лат. Vampyromorphida).
Одной из главных особенностей адского вампира является то, что он – редкий пример глубоководных головоногих моллюсков, обитающий, по современным данным, за пределами зоны проникновения света, на глубинах 600–900 метров и более. В этой области мирового океана располагается особая среда обитания, известная как зона кислородного минимума. Адский вампир может жить и нормально дышать в этой зоне при концентрации кислорода от 3%. На это не способен ни один другой известный науке головоногий моллюск. Адский вампир – существо голубых кровей. Да-да, кровь этого моллюска именно голубого цвета за счет кровяного пигмента, содержащего медь (гемоцианин).Развитой мускулатурой этот моллюск вряд ли сможет похвастаться, однако совершенная система равновесия, представленная статоцистами, а также плотность тела с высоким содержанием аммиака, практически соответствующая плотности морской воды, позволяют животному сохранять плавучесть и достаточно высокую подвижность с минимальными усилиями.
Адский вампир имеет студенистое тело, восемь щупалец, покрытых рядами мягких игл и усиков, на концах щупалец имеются присоски. Существо, в зависимости от условий освещения, приобретает бархатно-чёрную, красную, фиолетовую или бурую окраску. Практически вся поверхность тела моллюска покрыта органами свечения, так называемыми фотофорами. Адский вампир очень хорошо контролирует эти органы и способен производить дезориентирующие вспышки света длительностью от сотых долей секунды до нескольких минут. Кроме того, он может управлять яркостью и размером цветовых пятен. Еще одной выдающейся особенностью адского вампира являются его прозрачные выпуклые глаза, достигающие в диаметре 2,5 см. Они являются самыми большими в пропорции к размеру тела среди всех животных и меняют, в зависимости от освещения, свой цвет с красного на голубой и наоборот.
Скорее всего, за свой устрашающий вид в темной глади глубоководных мест он и стал называться именно адским вампиром. В случае угрозы моллюск выпускает из кончиков щупалец вместо чернил липкое облако биолюминесцентной слизи, содержащей бесчисленные голубые светящиеся шарики, а также использует защитную позу – «позу тыквы». При этом он выворачивает щупальца с перепонками наизнанку, закрывая тело, становится визуально более крупным и выставляет наружу угрожающие иглы. Внутренняя поверхность щупалец с перепонками пигментирована и практически полностью скрывает фотофоры. Светящиеся кончики щупалец сведены вместе гораздо выше головы и таким образом отводят атаку от жизненно важных частей тела. Адский вампир – по большей части одиночка, размножается редко из-за огромного объёма среды обитания и редкости популяции. Если же по чистой случайности все-таки происходит встреча двух особей с целью размножения, самка после оплодотворения вынашивает яйца очень долго, до 400 дней, пока не вылупится молодь.
Ближе к её появлению самка перестаёт есть и вскоре после этого умирает. Известно, что адские вампиры питаются мелкими ракообразными (в том числе креветками), книдариями. В целом об их рационе известно мало, но, учитывая скудость среды обитания, можно предположить, что они всеядны. С помощью своих бичевидных филаментов адский вампир парализует жертву и высасывает с их же помощью её кровь, как и следует настоящему вампиру. Именно кровь лучше, чем мясо, способствует регенерации биолюминесцентной слизи моллюска. Особенности внешнего вида, а также способ питания сравнительно небольшого, но уникального глубоководного существа оправдывают данное ему человеком леденящее душу название – адский вампир.
