Все черепахи относятся к отряду пресмыкающихся. Общая их особенность – это костный панцирь, срастающийся с позвонками и рёбрами. Всего насчитывается 12 семейств, в т. ч. пресноводные, сухопутные, морские, болотные и ряд других разновидностей. Около 230 видов этих рептилий широко распространены по всему миру. В России же существует 4 постоянных вида и 2 вида морских, заплывающих в дальневосточные воды. Обитают черепахи в степях и пустынях, в пресных водоёмах и морях.

Яйца откладывают на суше. Мясо и яйца некоторых видов употребляют в пищу - роговые щитки панциря морских черепах идут на различные поделки.22 вида этих скромных животных занесены в Красную книгу. Чем же примечательны эти своеобразные существа? Во-первых, род их очень древний, они живут на Земле с самого начала зарождения жизни, и продолжительность жизни у них самая большая – по 300-500 лет... А может, и 1000. Кто знает, кто проверял? Кто это воочию видел? Черепашки – медлительны и по размерам небольшие, но зато они совершенно безопасны даже для очень маленьких детей. С ними можно играть, просто наблюдать за ними, можно сфотографироваться с черепашкой! Ведь, хоть они такие древние, и такие долгожители, но совсем не кичатся этим, – у них спокойный миролюбивый нрав, их очень любят дети.

И если вы приобретёте себе в дом это безобидное, неприхотливое животное, сколько восторга будет со стороны вашего малыша, с каким интересом он будет прыгать вокруг него, с каким интересом будет его рассматривать! А сейчас улыбнитесь! Одна девочка на выставке экзотических животных, когда ей дали подержать черепашку, растерянно повертев её в руках, спросила:А как у неё крышка снимается? Я её погладить хочу! Кстати, название «черепаха» произошло от слова «череп», ведь панцирь черепахи – это видоизменённый костяк. Сегменты панциря, располагающиеся рядочком по его серединке, были когда-то, миллионы лет назад, позвоночником, а те, что расположены по бокам от него, были рёбрами. Теперь же мы можем наблюдать эти «рёбрышки» сросшимися и расположенными, в результате эволюции, уже снаружи – как защитное покрытие.

Внутри у черепахи костей нет, – только внутренние органы – сердце, печень, почки, селезёнка и прочее, – не считая, конечно, костей в лапках. Панцирь защищает рептилию сверху и снизу. Верхний так и называется – «панцирь», а нижний называется – «пластрон». А ещё, по количеству сегментов – щитков панциря можно подсчитать, сколько черепашке лет, но вообще-то это – секрет. Ведь, как говорится – черепашке столько лет, на сколько она выглядит.

Кушать черепахи могут редко, – даже один раз в неделю, ведь они – пустынные животные, и долго могут обходиться в спартанских условиях – без еды и воды. Но если их кормят каждый день, то они, что удивительно, не отказываются. Особенно любят они листья салата. Это замечательный овощ! Сочный, вкусный, нежный. И целый кладезь витаминов и микроэлементов для животного. Листья салата, капусты совсем не обязательно измельчать, их просто кладут в плоскую мисочку или небольшой поддон и животное быстро уплетает угощение. Остальные овощи и фрукты черепашки тоже уважают и с удовольствием будут поглощать фруктово-овощную смесь, состоящую из любого набора овощей и фруктов, какие только есть в данный момент в вашем холодильнике.

Грубые овощи, такие как морковь, лучше мелко порезать или потереть на тёрку. Не откажется черепашка раз – два в неделю и от ложечки-другой творога. Как правило, сухопутным черепахам нужен просторный террариум, чтобы они могли свободно передвигаться в нём. Необходим террариум также для поддержания подходящих условий (температура, влажность, освещение и т. п.), а водные только в нем и могут содержаться. Необходимым и крайне важным условием существования этих теплолюбивых животных, является наличие дополнительного обогрева с помощью специальных ламп, устанавливаемых в потолке террариума. Лампы должны гореть весь день, обогревая воздух в домике вашего питомца. Без дополнительного же подогрева черепашки обречены постепенно чахнуть и умирать. Лампа устанавливается на расстоянии около полуметра над полом террариума. Температура под ней должна быть около 30С и расположить её нужно в углу террариума или над островком аквариума. Другой угол (или вода) должен быть прохладнее – около 20-25С. Обязательно должна быть ультрафиолетовая лампа (она так же располагается на расстоянии 50см от пола).

Необходимо использовать ТОЛЬКО маломощные (около 20-30Вт) лампы. Но в большинстве случаев сухопутных черепашек содержат вне террариума, так как содержат их не профессионалы. В таких случаях не исключена гибель животного от болезней, вызванных неправильным содержанием. На «вольном выгуле» они могут так же пострадать и от сквозняков или из-за физических повреждений (что наиболее вероятно).Довольно часто их содержат просто на полу – они ползают по всей квартире. Очень интересно наблюдать, как отважные сухопутные черепашки буквально бегают за ногами, когда хотят есть. Или идут в ту комнату, где больше людей, великолепно ориентируясь по слуху (несмотря на то, что считается, будто бы все рептилии глухие). Хорошо запоминают место кормления. Между тем, если всё же соблюдать некоторые меры, можно обойтись и без террариума.

Прежде всего, черепаха не должна находиться на жестком холодном полу (кафельные плитки и т. п.), а так же на скользкой поверхности, когда коготки её будут скользить, затрудняя передвижение. Пол должен быть чистым (комки грязи, пыли, другой мусор надо своевременно убирать), потому что черепаха будет съедать все, что плохо лежит. Температура должна быть на уровне 22-30С (но не выше!) днем и немного ниже ночью. Обязательно следует избегать сквозняков. На территории, где содержится черепаха, не должно быть узких лазов, где животное могло бы застрять (шкафы, низкие кресла, кровати и т. д.). Можно оградить какой-нибудь угол, или закрывать дверь в подходящую комнату, где будет находиться животное. Что касается уборки, то в местах содержания вашего питомца нельзя использовать химические чистящие средства. Вода в специальной мисочке должна обновляться каждый день.

Мисочки для воды и еды нужно так же тщательно мыть каждый день проточной водой. Иногда и самой черепашке надо устраивать теплые ванны или мыть ее под краном, но обязательно тёплой водой. Зимой черепаху каждый день несколько часов надо греть под лампой (кормить уже согревшуюся черепаху следует не менее, чем за час до выключения лампы), облучать ультрафиолетом. В зоомагазине можно купить специальную лампу Repti-Glo, которая сочетает в себе весь спектр лучей, необходимых животному. Не допускайте того, чтобы черепаха находилась в холодной комнате. И ни в коем случае не оставляйте черепаху без присмотра! При нормальной температуре черепашки очень активны, иногда достаточно пары минут, чтобы они убежали очень далеко, так, чтобы ее уже не нашли. И даже если сделать загон, черепаха может выбраться (перелезть или подкопать загородку).

Летом надо «выгуливать» вашу питомицу. Лучше всего выносить её на свежий воздух, где она будет греться под солнечными лучами. Экзотическая красота пустынной, а так же среднеазиатской, греческой или степной черепашки явилась бы неплохим украшением домашнего террариума. К тому же это мирные и ручные существа, в отличие от водных красноухих черепах, не совсем безопасных для детей – (могут и за палец ущипнуть), ведь они – хищники и питаются мясом. Но их детям в руки лучше не давать.

О водных черепахах и, в частности, о распространённой красноухой черепахе, будет отдельный разговор, т. к. и характер, и содержание этого животного в корне отличаются от таковых у её сухопутных собратьев. Если же вы решитесь завести у себя дома сухопутную черепашку – пустынную или степную, то желаю вам, дорогие читатели, радостного и познавательного общения с этим милым, спокойным и интересным животным!