Чтобы жизнь улыбалась волкам – не слыхал, Зря мы любим ее, однолюбы. Вот у смерти – красивый широкий оскалИ здоровые, крепкие зубы.(В. Высоцкий «Охота с вертолетов»)Это он приходит ночью и «хватает за бочок» всех детишек, не желающих спать. Это он съел Красную Шапку и ее бабку, покушался на жизнь семерых козлят, трех поросят и зайчика с голосом К. Румяновой. Это он гонялся в глухие морозные ночи за русскими ямщиками и наносил самый большой материальный ущерб пастухам.

Это он «породил» на свет друга человека и своего заклятого врага – собаку. Это его уважали и боялись, поклонялись и истребляли. Ведь он – волк – зверь, без которого трудно представить жизнь, мифологию и фольклор жителей Северного полушария. Кто же он – оболганный недругами «санитар природы» или опаснейший лесной хищник? Из кладезя народной мудрости:Не клади волку пальца в рот-Голодный, как волк-Волком смотреть-Хоть волком вой-Сколько волка не корми, а он в лес смотрит-Не за то волка бьют, что сер, а за то, что овцу съел-Волка ноги кормят-Не первая зима волку зимовать-Homo Homini Lupus Est» (лат. «Человек человеку – волк»)-Тамбовский волк тебе товарищ. Каковы бы ни были факты и небылицы вокруг этого персонажа, первое представление о волке практически у всех одинаково: это – угрюмый дикий серый детина с желтыми горящими глазами, воющий на луну, собирающийся в огромные стаи и неутомимо преследующий в темном лесу одиноких путников. В основе подобного представления, безусловно, лежат факты, но факты либо чрезвычайно преувеличенные, либо неполные.

Начнем восстанавливать правду по порядку. Темный лесДа, волки любят скрытные глухие места, но живут отнюдь не только в лесу (кстати, они избегают сплошных лесных массивов, где сложнее добывать пропитание). Этот хищник распространен от тундры до степей и полупустынь. Он поднимается даже в горы до высоты 3–4 тысяч метров над уровнем моря, что прекрасно знают чабаны. СеростьСерость волка – категория весьма условная, и вариаций здесь множество. Все зависит от местности обитания. В степях и полупустынях волки рыжеваты, в тундре, напротив, – очень светлые, а зимой – практически белые. Кстати, Белый Волк (волк-альбинос) издавна считался магическим существом.

Его называли «Белый царик» и приписывали ему власть над остальными волками. В одном из повествований Смоленской губернии говорилось так: «Тэй белый царик, кали тронить чилавека, то и уси на яго - а ня тронить, то ни водин ни тронить».Вой в полнолуниеВ принципе, волку все равно, какая фаза луны присутствует на небе. В темные ночи новолуния они воют не меньше, ведь эти леденящие тоскливые мелодии предназначены не спутнику Земли, а своим «братьям». Таким образом хищники передают информацию о себе, о добыче, о присутствии людей и прочих волчьих делах. Хотя иногда кажется, что от подобного «ауканья» волку вреда больше, чем пользы. Охотники превосходно знают, что стоит лишь начать «вабить» – то есть имитировать вой (пусть даже неумело), как самая осторожная стая тут же подаст голос и выдаст себя с головой. Огромные стаиПопробуйте представить себе стаю волков.

Представили? Так вот – ваше мнение о волчьем братстве, скорее всего, будет преувеличенным. Стая волков редко превышает 10-12 особей (максимальная зарегистрированная в СССР стая состояла из 24 волков, на Аляске – из 36). Ведь традиционно ее составляют волчья пара с выводком сеголетков плюс оставшиеся с прошлого года и прибылые холостые самцы. В тяжелые годы с целью облегчения охоты стаи иногда объединяются (в Казахстане наблюдался подобный «кооператив» из 42 волков).

Ненависть к собакамЭто такая же правда, как и то, что именно волк был предком домашней собаки. Хотя и здесь не без загадок. В обычное время «предок» смело и искусно похищает собак чуть ли не с деревенских дворов, иногда даже на глазах у охотников. Однако во время облавы, когда псы идут за ними по пятам, волки даже не пытаются дать отпор и позорно убегают. Исключительно свежий мясной рационВолки, конечно, падаль не любят, но... голод – не тетка, и в суровые зимы приходится иногда забывать «аристократические» привычки. К тому же волки с удовольствием потребляют ягоды, плоды, а в южных районах и на бахчу наведываются не менее регулярно, чем на овечьи пастбища. ПрожорливостьИ здесь «заслуги» волка частенько преувеличиваются. Самый голодный волк может съесть не более 10 кг мяса за раз, обычно же съедается 2 кг, а из остального делаются заначки на черный день.

Хотя и это аппетит неплохой. ВыносливостьЧистая правда. И то, что «ноги кормят», и то, что живуч «серый брат». Может пройти до 60–80 км за ночь, улепетывать с овцой на спине, подолгу голодать.

В Ямальской тундре наблюдали, как раненный волк пролежал в убежище, не покидая место и не охотясь, 17 (!) дней. Он исхудал, но, когда раны его затянулись, бежал довольно резво.«Волчьи» законыА вот об этом стоит поговорить отдельно...Пословицы, поговорки, сказания и песни воссоздают в глазах мирного жителя образ кровожадных лютых «бандитов», жизнь которых построена исключительно на «праве сильнейшего».

Положение «убийцы» и одновременно «изгоя», постоянно преследуемого людьми, превалирование силы сделали волка чуть ли не «тотемным» зверем криминального мира (вспомним также выражение «волчий билет» – символ политической неблагонадежности в царской России).Давайте договоримся сразу не проводить прямых параллелей между животным и человеком. Волчья стая – все-таки несколько иной «коллектив», нежели людская банда. Во-первых, как уже говорилось, это семья с несколькими пришельцами-неудачниками. Во-вторых, драки у волков происходят крайне редко, в основном в период борьбы за самку. Кстати, в зоопарках замечали, что «скромного» волка самки не только не подпускали к себе, но и сами нападали на него. Но, стоило только сильному самцу накинуться на самку, как та опрокидывалась на бок, подставляя живот и выражая самые искренние «капитуляционные» чувства. Ну, прямо точно, как королева Брунгильда из «Песни о Нибелунгах», которая в первую брачную ночь связывала и подвешивала к потолку женихов, которые были слабее ее! В остальном семейная жизнь волков протекает более чем миролюбиво. Волки – преимущественно «однолюбы» (по-научному – моногамы), семейные пары у них достаточно постоянны.

Папаши из волков получаются чрезвычайно терпеливые – волчата могут без опаски дергать «батьку» за хвост и уши, сколько им вздумается. Когда же самец возвращается с охоты, они дергают его за губы, тем самым стимулируя отрыжку, которой благополучно питаются. У работников московского зоопарка даже есть такая шутка: «Волк так любит своих чад, что его от них тошнит».Конечно, в самой стае дисциплина строгая, но порядок наводится обычно без кровавых столкновений, а лишь жестами угрозы и подчинения (лучший показатель этого – приподнятый или поджатый хвост). К «своим» вожак относится более чем терпимо и агрессивно встречает только «чужаков».Обязанности во время охоты также четко распределены: одни волки стерегут жертву в засаде, другие – в эту засаду ее загоняют. Во время погони часть волков бежит за жертвой, часть – наперерез. Если погоня долгая, уставших передовых охотников сменяют более «свежие».

Не будет дисциплины – не будет и стаи, а без стаи успешная охота невозможна. Что касается каннибализма, в этом есть зерно истины. Нередки случаи, когда волки убивают и съедают ослабевших и раненых сородичей. А в том же московском зоопарке даже наблюдали, как мать дает сигнал к расправе над хилым и болезненным волчонком.

Вот почему, наверное, в природе так мало слабых волков.